珊瑚礁生态系统是世界上独一无二的海洋生态系统，素有 “海洋热带雨林”、“海底花园”、“海底城市”之美誉。
什么是珊瑚礁？
造礁珊瑚的钙质骨骼为主体，与珊瑚藻、软体动物外壳及有孔虫等钙化生物堆积形成的一种岩石体结构。
芽枝鹿角珊瑚（左）、笙珊瑚（中）和苍珊瑚（右）（徐闻珊瑚礁国家级自然保护区标本馆）
海洋保护中的珊瑚礁指“珊瑚礁生态系统”，是包括珊瑚礁礁体及其周边环境和生物共同形成的一个有机生态整体。
珊瑚礁生态系统(图片来源：www.veer.cm)
珊瑚礁生态系统的分布和重要价值
珊瑚礁分布在水深0—60米、适宜水温（20-32℃）、盐度（27-40）、光照条件好的热带、亚热带浅海海域。
珊瑚礁是海洋生物的栖息地、繁育场、托儿所、收容所和食物获取地；珊瑚礁渔业和珊瑚礁旅游产业支撑着全球100多个国家超过5亿人的生活；健康的珊瑚礁能够消除海浪97%的能量，平均降低海浪高度84%。
珊瑚是植物还是动物？？珊瑚是刺胞动物门珊瑚虫纲的海洋无脊椎动物，身体呈圆筒状，有六个、八个或八个以上的触手。珊瑚是许许多多的珊瑚虫聚集在一起形成的珊瑚虫群体加珊瑚虫的钙质骨骼组成的。
珊瑚虫及其构示意图(图片来源：www.sohu.com)
珊瑚虫的分类。全球大约有7000多种，分为软珊瑚、红珊瑚、柳珊瑚、笙珊瑚、苍珊瑚、角珊瑚和石珊瑚。只有造礁石珊瑚可以形成珊瑚礁，其他的种类都不能形成珊瑚礁。目前全球共发现造礁石珊瑚约700种。
芽枝鹿角珊瑚（左）和树枝珊瑚（右）(图片来源：www.baidu.com)
牡丹珊瑚（左）和芥末滨珊瑚（右）(图片来源：www.baidu.com)
斯氏角孔珊瑚（左）和中华扁脑珊瑚（右）（图片：摄于雷州珍稀海洋生物国家级自然保护区）
盾形陀螺珊瑚（左）和二异角孔珊瑚（右）（图片：摄于雷州珍稀海洋生物国家级自然保护区）
中国的造礁石珊瑚种类和分布。中国的造礁石珊瑚共2个类群16科77属445种，南沙群岛种类最多，约380多种。广东沿岸大约分布有110多种，福建分布的最少，只有7种。
特殊的“房客”——虫黄藻。造礁珊瑚生长所需能量有90%都来自于与它共生的虫黄藻。虫黄藻是甲藻门的单细胞沟鞭藻类，可以在水体中自由生活，也可以成为珊瑚虫的房客，居住在珊瑚虫的内胚层细胞中。
显微镜下与珊瑚虫共生的虫黄藻（左）和电镜下自由生活的虫黄藻（右）（图片：www.baidu.com）
珊瑚虫与虫黄藻共生结构示意图（图片：www.sohu.com）
多样化的繁殖方式
造礁珊瑚的繁殖方式有两种。一种是无性生殖，一种是有性生殖。
无性繁殖方式包括出芽、分裂或断裂。
有性繁殖方式是珊瑚虫释放出卵子和精子，结合成为受精卵后发育为浮浪幼体，经过一段时间的漂泊后找到适合的基质，生长为新的珊瑚个体的过程。
珊瑚虫排卵（左）与珊瑚虫有性繁殖过程示意图（右）（图片：www.baidu.com）
珊瑚礁生态系统受到的威胁——过去30年，世界上一半的珊瑚消失了
海洋酸化、全球变暖、天敌爆发、过渡捕捞、病虫害、重金属污染、防晒霜毒害等……
水温超过30度时，珊瑚礁会发生大面积的白化。目前，全球最大的珊瑚礁区——大堡礁已经有一半的珊瑚发生了白化。我们珠海市庙湾岛自然保护区的珊瑚礁覆盖也显著下降，并有部分区域珊瑚礁存在明显白化和死亡。。
珊瑚白化（左）与长棘海星破坏珊瑚礁（右）（图片：www.baidu.com）
被破坏后的海底珊瑚礁沙漠（图片：www.baidu.com）
保护珊瑚礁，我们在做什么？
（1） 成立珊瑚礁自然保护区，将濒危的珊瑚种类列入国家重点野生动物保护名录。
（2） 开展珊瑚礁现状调查与监测，摸清珊瑚礁的分布和健康状况。
（3）开展珊瑚礁保育和修复研究。
南沙珊瑚礁拯救行动（摄于2019年南沙 南海生态中心）
海底珊瑚礁种植（图片：www.baidu.com）
保护珊瑚礁，你能做什么？
（1）公共交通，节能减排；（2）不购买珊瑚等海洋生物标本或工艺品；（3）不乱丢垃圾；（4）潜水时选择对珊瑚危害小的防晒霜；（5）不触摸和采摘珊瑚；（6）不追赶、收集礁区的海洋生物；（7）不在珊瑚礁上抛锚；（8）发现违法违规行为和问题积极举报。